Cosa è il rilevatore di traccia? Il
rilevatore di traccia (o rilevatore visualizzante) è un
rivelatore di particelle, ovvero un dispositivo che rivela la presenza di
radiazioni elettromagnetiche (raggi X, g) o di particelle atomiche o
sub-atomiche in moto (raggi alfa, beta, elettroni, protoni, ecc.). I rilevatori
di particelle si distinguono in: rilevatore di traccia e contatori.
I rilevatore di traccia (o "visualizzanti") sono costituiti da camere in
cui, per fenomeni di varia natura, le traiettorie delle particelle cariche
vengono visualizzate e in genere impressionate su emulsioni sensibili: sono di
questo tipo le camere a bolle, a nebbia, a scintilla, le lastre nucleari. Per le
particelle elettricamente neutre (esempio: neutroni, neutrini) non direttamente
visualizzabili, le traiettorie sono desunte dalla formazione e dal moto di
particelle cariche create dal loro passaggio. Oltre al numero e alla
traiettoria, i rilevatori sono in grado, specie se accoppiati, di rivelare altre
grandezze relative alle particelle, come velocità, vita media, quantità di moto,
energia perduta negli urti, ecc.
Come detto, anche i contatori sono rivelatori di particelle e permettono
di rivelare la presenza di radiazioni o di particelle tramite l' amplificazione
di perturbazioni elettriche o luminose e, entro certi limiti, di contarle: a
questa categoria appartengono i rivelatori di Geiger-Müller, quelli a
scintillazione, a semiconduttori, le camere di ionizzazione, i contatori a
effetto Cerenkov (Cherenkov).
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