Cosa è il rilevatore di radioattività?
I rilevatori di radioattività (o rilevatori radiazioni o
rilevatori particelle) sono strumenti di diversa concezione e fattura che
sono in grado di rilevare e misurare la radioattività. I principi di
funzionamento dei rilevatori di radioattività riguardano essenzialmente gli
effetti che la radioattività provoca su alcune sostanze, come l' impressione di
emulsioni fotografiche, l' eccitamento di sostanze luminescenti e la
ionizzazione di gas, liquidi o cristalli al passaggio delle radiazioni. Gli
scopi principali dei rilevatori di radioattività sono:
- tenere sotto controllo la dose accumulata da ciascun individuo
- rilevare e misurare i livelli di irradiazione o di contaminazione radioattiva
nell'ambiente, nelle cose e negli individui
- tenere costantemente sotto controllo i livelli di irradiazione o di
contaminazione nell'ambiente e nelle cose, con eventuale registrazione dei dati
rilevati
- dare informazioni particolareggiate sul tipo di sorgente radioattiva
I
contatori permettono di rivelare la presenza di radiazioni o di particelle
tramite l' amplificazione di perturbazioni elettriche o luminose e, entro certi
limiti, di contarle: a questa categoria appartengono i rivelatori di
Geiger-Müller, quelli a scintillazione, a semiconduttori, le camere di
ionizzazione, i contatori a effetto Cerenkov (Cherenkov). I rivelatori di traccia (o
rivelatori visualizzanti) sono invece costituiti da camere in cui, per
fenomeni di varia natura, le traiettorie delle particelle cariche vengono
visualizzate e in genere impressionate su emulsioni sensibili: sono di questo
tipo le camere a bolle, a nebbia, a scintilla, le astre nucleari. Per le
particelle elettricamente neutre (esempio: neutroni, neutrini) non direttamente
visualizzabili, le traiettorie sono desunte dalla formazione e dal moto di
particelle cariche create dal loro passaggio. Oltre al numero e alla
traiettoria, i rivelatori sono in grado, specie se accoppiati, di rivelare altre
grandezze relative alle particelle, come velocità, vita media, quantità di moto,
energia perduta negli urti, ecc.
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