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Chi è Ernest Rutherford of
Nelson? Ernest
Rutherford of Nelson (Nelson, Nuova Zelanda 30.8.1871 - Cambridge
20.10.1937) è stato un fisico britannico. Iniziata la carriera al
laboratorio Cavendish di Cambridge sotto la guida di J.J. Thomson,
Rutherford è stato tra i più noti studiosi della struttura della
materia. Le ricerche sulle proprietà elettriche dei gas ionizzati lo
portarono a compiere studi sulle radiazioni emesse dai materiali
radioattivi, misurandone il potere di penetrazione in lamine sottili
di alluminio e in base a questo suddividendole nei due tipi (alfa e
beta). Dopo aver scoperto la radioattività del torio (1900),
interpretò la natura dei fenomeni radioattivi come effetto della
trasformazione di un atomo in un elemento diverso. Con F. Soddy e H.
Geiger mise a punto un sistema di computo dell' energia prodotta dalle
trasformazioni radioattive tramite un sistema di rilevazione a
"scintillazione". In seguito agli esperimenti di diffusione sulle
particelle a, individuò il nucleo atomico (nucleo di elio), giungendo
a formulare (1911) la teoria sulla struttura atomica "a nucleo" (atomo
di Rutherford) sulla cui base N. Bohr perfezionò il suo modello
atomico. Con J. Chadwick ottenne la prima disintegrazione artificiale
(1919), bombardando con particelle a atomi di azoto e ottenendo
ossigeno. Per l' insieme delle sue ricerche conseguì il premio Nobel
per la chimica nel 1908. Tra le sue opere: Radioattività
(1904); Trasformazioni radioattive (1906); Fondamenti della
scienza moderna (1938).
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