Cosa è il plutonio?
Il plutonio (Pu) è un elemento
chimico artificiale.
numero atomico 94
peso atomico (239Pu) 239,0522
massa volumica (forma a) 19,84 kg/dm3
punto di fusione 641 °C
punto di ebollizione 3232 °C
stati di ossidazione 3, 4, 5, 6
Si trova in piccolissime quantità nei minerali dell' uranio, dove,
come nel caso del nettunio, si forma per irraggiamento da parte dei
neutroni prodotti dalla fissione spontanea dell' uranio; l' isotopo
più importante è il 239Pu, con tempo di dimezzamento di
24.400 anni, prodotto in quantità sfruttabili nei reattori nucleari. È
considerato l' elemento transuranico più importante, sia per l'
utilizzazione industriale dell' energia nucleare, sia per il suo
impiego come arma nucleare; la fissione completa di 1 kg di plutonio
in un reattore sviluppa circa 8×1013 J di energia termica
(circa 22 milioni di kilowattora), in grado di generare un' esplosione
nucleare con potenza di 20 kiloton. Attualmente la produzione annuale
di plutonio è di circa 20.000 kg e le scorte sono stimate a circa
300.000 kg. Il metallo è di aspetto argenteo, è reattivo chimicamente,
è radioattivo (decadimento alfa) ed è estremamente tossico. Il metallo
presenta 6 forme allotropiche, di densità compresa tra 16 e 19,86
kg/dm3. Il plutonio forma composti binari con l' ossigeno,
gli alogeni, il carbonio, il silicio e l' azoto.
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