Cosa è l' isotopo?
L' isotopo è ciascuno degli atomi
di uno stesso elemento, con lo stesso numero atomico ma con differente
numero di massa. Possiedono lo stesso numero di protoni ed elettroni
(quindi proprietà chimiche uguali) ma un diverso numero di neutroni
(quindi proprietà fisiche diverse). Possono essere naturali o
artificiali, stabili o instabili (detti anche isotopi radioattivi).
Vengono generalmente rappresentati con il simbolo dell' elemento
preceduto a esponente dal numero di massa (es. 2H o
deuterio, 12C, 235U). La loro esistenza fu
provata sperimentalmente da J.J. Thomson e F.W. Aston, ma il termine
fu impiegato per la prima volta da F. Soddy nel 1913.
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