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Cosa è il CERN?
Il CERN (Conseil Européen pour
la Recherche Nucléaire) è un ente europeo per la ricerca nucleare
istituito nel 1952 con la Convenzione di Parigi da dodici stati
europei, tra cui l' Italia.
All' interno della sua sede (Meyrin, a 5 km da Ginevra Ginevra, a
cavallo della frontiera franco svizzera, ai piedi delle montagne del
Jura) è stato costruito il SPS (Superprotosincrotrone) da 400 GeV per
le collisioni protone-antiprotone e il LEP (Large Electron Positron),
un anello di collisione fra elettroni e positroni, lungo 27 km.
Il CERN (il cui nome in italiano è
traducibile in "Consiglio Europeo per
la Ricerca Nucleare") oggi è ufficialmente riconosciuto come European
Organization for Nuclear Research. Consiste nel più grande laboratorio
esistente al mondo per lo studio della fisica delle particelle,
finanziato da 20 stati membri: Austria, Belgio, Bulgaria, Danimarca,
Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Inghilterra, Italia, Norvegia,
Olanda, Polonia, Portogallo, Repubblica Ceca, Repubblica Slovena,
Spagna, Svezia, Svizzera ed Ungheria.
Lo scopo di tale laboratorio è la ricerca pura sui costituenti
fondamentali della materia e sulle forze fondamentali che ne
determinano il comportamento a livello elementare, al fine di scoprire
le leggi che regolano l'universo. Il CERN nacque dopo la seconda
guerra mondiale, nel 1954, come primo esempio di collaborazione tra
molteplici nazioni europee per la realizzazione di un comune progetto
scientifico. La molla, che spinse l'eminente fisico francese Louis de
Broglie a proporre l'istituzione di un laboratorio di ricerca
internazionale durante una conferenza delle Nazioni Unite tenutasi a
Losanna nel 1949, fu la constatazione che il vecchio continente, culla
della fisica fondamentale per duemila anni, dagli antichi greci a
Rutherford, Bohr, Dirac, Heisenberg e Pauli, nel XX secolo si vedeva
sottrarre il patrimonio culturale dal Nuovo Mondo. Infatti nel 1952 il
Brookhaven National Laboratory di New York costruì il primo
sincrotrone a protoni e pochi anni dopo il Bevatrone di Berkley, in
California, produsse i primi antiprotoni.
A soli 5 anni dalla sua nascita il CERN inaugurò il PS (Proton
Synchroton), un anello circolare tipo sincrotrone tuttora
funzionante capace di una circonferenza di 600 metri e di trasferire
ai protoni accelerati un'energia pari a 28 GeV. Doveva, tuttavia,
passare ancora un decennio dall'inaugurazione del PS prima che il CERN
potesse mostrare apprezzabili risultati nel campo dell'indagine sulla
struttura della materia. La sua storia è costellata da numerose
conquiste scientifiche e tecnologiche: tra le quali, nel febbraio
2000, la riproduzione del plasma di quark-gluoni, stato della materia
realizzatosi nei primi 10 microsecondi dopo il Big Bang.
Il vero orgoglio del CERN degli ultimi anni è stato il LEP (Large
Electron Positron Collider), un anello di 27 km di circonferenza
localizzato ad una profondità media di 100 m con punte fino a 175 m,
costruito tra il 1983 ed il 1989. Completano il quadro i rivelatori,
giganteschi microscopi capaci di investigare all'interno della
materia.
Nel novembre 2000 il LEP è stato spento definitivamente per dare
spazio, nello stesso tunnel, al nuovo acceleratore che verrà
costruito: LHC (Large Hadron Collider), che promette di
raggiungere energie mai raggiunte prima per scoprire i più profondi
segreti della materia Il CERN
ospita presso i suoi laboratori varie macchine acceleratrici che
funzionano per i numerosi esperimenti sulla fisica delle particelle
qui realizzati. Questi esperimenti sono frutto della collaborazione di
diversi gruppi di ricerca provenienti da tutto il mondo.
Le reti di computer dunque, sono state un'enorme occasione per
utilizzare tali strumenti e data l'impossibilità di connettersi, nei
suoi primi anni di vita, all' Internet americana per problemi
burocratici con le PPTT svizzere, si sviluppò un' intera suite di
protocolli di rete per collegare i mainframe dei due siti di Meyrin e
Prevessin con le zone degli esperimenti. Questa rete, a commutazione
di pacchetto, e con una affidabilità del 99.9%, fu chiamata CERNET.
Poi avvenne la diffusione globale di TCP/IP, e il CERN fu uno dei
primi nodi europei a collegarsi ad Internet. Sebbene l'utilizzo della
e-mail fosse già una consuetudine tra gli scienziati del CERN che
collaboravano con i ricercatori degli altri paesi, strumenti più
potenti e semplici da utilizzare erano richiesti. Così, nel 1990, Tim
Berners Lee, al CERN, ideò il WEB (World Wide Web), e lo
sviluppò con Robert Cailliau. Essi svilupparono anche il primo browser
ed il primo web server. Uno strumento pensato per la comunità
scientifica, oggi è strumento indispensabile per molti.
L'attività del CERN non si limita
all'attuazione pratica degli esperimenti, ma è accompagnata da una
ricca attività didattica e di divulgazione scientifica. Essendo i
lavori di ricerca continuamente al confine della conoscenza della
fisica moderna, è naturale che la sede del CERN diventi crocevia per
illustri scienziati. Si organizzano, così, numerosi corsi e seminari
sia nel campo della fisica delle particelle che in altri campi di
interesse come l'elettronica, la meccanica, l'informatica ed il
networking.
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